O nouă pagină în istoria explorării spațiale a fost scrisă recent, când firma americană Intuitive Machines a reușit să trimită cu succes pe Lună sonda spațială Odysseus. Aceasta a aselenizat în apropierea Polului Sud lunar, marcând prima coborâre controlată a unei nave spațiale americane pe suprafața Lunii după mai bine de 51 de ani, de la legendarul zbor Apollo 17.
Sonda Odysseus a parcurs o distanță de 384.400 km de la Pământ, plecând din Cape Canaveral, Florida. Această realizare marchează prima dată în istorie când o companie privată, și nu o agenție guvernamentală, a condus o misiune lunară cu succes. Intuitive Machines, startup-ul cu sediul în Houston, a fost selectată de NASA să transporte pe Lună șase instrumente științifice esențiale pentru studiul suprafeței lunare și măsurarea undelor radio.
Citește și:
Astronaut japonez, primul neamerican pe Lună
SpaceX: Inovație Spațială cu Racheta Nova-C spre Lună
Top 5 zodii norocoase. Acești nativi cad întotdeauna în picioare
Pe lângă echipamentele științifice, Odysseus transportă și 125 de sculpturi minuscule de Jeff Koons, care aspiră să devină primele opere de artă pe suprafața lunară. Administratorul NASA, Bill Nelson, a salutat acest triumf, subliniind importanța parteneriatelor comerciale și progresul semnificativ pe care îl reprezintă pentru explorarea spațială.
În ciuda unei probleme de ultim moment cu sistemul de navigație autonom, care a necesitat intervenția rapidă a inginerilor, aselenizarea s-a realizat cu succes pe 22 februarie. Sonda-robot cu șase picioare a aterizat în craterul Malapert A, iar semnalele transmise către controlul misiunii au confirmat succesul aselenizării, deși comunicarea a fost inițial slabă și a necesitat câteva minute pentru a fi restabilită.
Lansarea misiunii IM-1, fără echipaj, a fost posibilă prin colaborarea cu SpaceX, compania lui Elon Musk, care a furnizat racheta Falcon 9. Acest succes vine după o tentativă eșuată de aselenizare în luna precedentă și stabilește premisele pentru viitoarele misiuni Artemis ale NASA, care își propun să trimită astronauți pe Lună la sfârșitul anului 2026.
Această realizare nu doar că reconfirmă SUA ca un lider în explorarea spațială, dar deschide și noi posibilități pentru colaborările public-privat în cadrul programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al NASA, care vizează livrarea de instrumente și echipamente pe Lună la costuri mai reduse.
